Pisarz Owen Quine zaginął. Jego żona zleca sprawę prywatnemu detektywowi Cormoranowi Strike’owi. Kobieta sądzi, że mąż potrzebował kilku dni dla siebie, jak to zdarzało się już wcześniej. Strike ma go odnaleźć i sprowadzić do domu. W trakcie śledztwa okazuje się, że powód zniknięcia Quine’a może być znacznie poważniejszy niż podejrzewa żona. Pisarz właśnie ukończył rękopis będący jadowitym portretem niemal wszystkich jego znajomych. Gdyby książka została opublikowana, zrujnowałaby niejedno życie, więc wielu osobom mogło zależeć na uciszeniu autora. A kiedy ten zostaje odnaleziony – brutalnie zamordowany w dziwacznych okolicznościach – rozpoczyna się wyścig z czasem, by zrozumieć motyw bezwzględnego zabójcy, zabójcy, jakiego Strike do tej pory nie spotkał…

Jim był kochającym mężem, więc w liście pożegnalnym do ukochanej żony obiecuje jej, że będzie się nią opiekował nawet po swojej śmierci. W prezencie ofiarowuje jej szczeniaka, który ma go jej przypominać. Mijają lata i Julie stopniowo dojrzewa do nowej miłości. Poznaje uroczego, szarmanckiego, choć o trudnym charakterze i jeszcze trudniejszej przeszłości - Richarda. Pierwszym ostrzeżeniem jest fakt, że pies nie akceptuje ukochanego. Wielką przyjaźnią darzy natomiast Mike`a - najlepszego przyjaciela zmarłego męża. Gdy w zachowaniu jednego z mężczyzn Julie odkrywa coś niepokojącego i daje mu kosza jej życie zamienia się w koszmar...

Te wakacje zapowiadają się jako najgorsze w jej siedemnastoletnim życiu. Ronnie Miller wraz z bratem wyjeżdża zgodnie z decyzją matki z Nowego Jorku do niewielkiego miasteczka w Północnej Karolinie. Kilka lat wcześniej jej rodzice się rozwiedli i obecnie ojciec wiedzie spokojne życie pianisty zaangażowanego w budowę miejscowego kościoła. Ronnie żal jest, że nie będzie mogła wraz z przyjaciółmi korzystać z nocnego życia Nowego Jorku, wędrówek po dyskotekach i klubach nocnych. Pierwszy dzień w sennej atmosferze nadmorskiej mieściny jest straszliwy.

Reykjavik, zimowa pora, święta za pasem. W dużym hotelu pełnym gości zostaje zamordowany portier. Właśnie jak co roku miał się udać na zabawę choinkową, przebrany za Świętego Mikołaja; od wielu lat pracował i mieszkał w hotelu, w maleńkim pokoju. Kto mógł zabić tego niemłodego już, samotnego mężczyznę?